初心者や入門者が富士山登頂を目指す「毎日登山塾２０２１」のステップ１が３月１３日、奈良県と大阪府にまたがる二上山(５１７㍍)で開かれた。講座は、山に不案内な皆さんが低山から３０００㍍の高峰まで毎月ステップアップして、８月には富士山(３７７６㍍)に登るというものだ。 第１回の会場となった二上山は、北側に位置する雄岳と南側の雌岳（４７４㍍）の２つの山頂を有する双耳峰だ。昔から頂(いただき)と頂の間に日が沈むため、神聖な山と人々の尊崇を集めてきた。近鉄線の駅が近く、ハイキングコースとして親しまれている。

参加者１９人は午前９時半に、二上神社口駅に集合した。高山宗規・登山ガイドが「出発しましょう」と声をかけて、登山口の神社に移動した。雨模様のため、参加者は雨具を身に着けた。ザックカバーも登山靴も真新しい。この日のためにそろえた登山道具に、参加者の意気込みがうかがえた。神社では、登山塾の塾長でもある筆者が「中高年者が富士山に登るためには、体力、登山の技術、登山用の装備が必要です。しっかり学んで８月には富士山に登りましょう」とあいさつした。村野匡佑・登山ガイドが行程の説明などをした後、午前１０時１０分過ぎに高山ガイドを先頭に登山道に入った。

二上山は５００㍍余りの低山だが、二上神社口駅の標高は８０㍍であり、山頂までは４３０㍍余りを登る。登り初めから急峻な山道が続く。高山ガイドは「ゆっくりゆっくり歩きます」と励ました。濡れた木の根や石の階段に気をつけながら、高度を稼いでゆく。一度休憩をとった後、１１時半ごろに雄岳にたどりついた。参加者に安どの表情が広がった。

ここで１０分程度休み、雌岳を目指した。いったん馬の背と呼ばれる鞍部(山と山の間の低くなっている部分)に下り、再度登り返した。昼食は雌岳山頂手前の東屋(あずまや)でとった。東屋の目の前には野鳥のえさ台が設置され、シジュウカラやヤマガラ、ソウシチョウがえさをついばむ姿が観察できた。

午後１時過ぎ、雌岳に登頂した。雨は上がり、満開の馬酔木(アセビ)の花が揺れていた。山頂からは大和平野、大阪平野が一望できた。超高層ビル「あべのハルカス」も玩具のようだ。高山ガイドが風景の説明をした後、ほどけにくい靴ひもの結び方についてレクチャーした。「結ぶ時に二回結べばほどけにくくなります」などと語り、実演した。参加者も靴ひもを結びなおしながら、うなずき合っていた。

下山は当麻寺駅に向かった。下りの坂道も濡れて滑りやすく、参加者も私も慎重に足を下ろした。日の当たる登山道には紫色のスミレが咲いていた。春はもう間もなくやってくる。
【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイドステージⅡ・小野博宣】

【山のコラム①】
今では登山ガイドの資格を得て、いっぱしのことを口にしているが、私にも初心者の時代はあった。大学山岳部というエリートコースではなく、４０代になってから登り始めた。いわゆる中高年登山者だ。初めての山は、那須の茶臼岳(１９１５㍍)だった。登山靴だけは新調したが、ジーパンに娘のお下がりのリュックサックといういで立ちだった。
登りの山道が本当に苦しく、「登山とはこんなにもつらいものなのか」と息を盛大に切らせたことを覚えている。それから幾星霜が経ち、どんな登山道でも息をつくことはなくなった。仲間の助力を得て場数を踏み、自分のペースをつかむことができたからだ。
歩きながら仲間と語らい、草花を観察し、野鳥の声を聴く。こうなると登山というスポーツは、実に快適なものになる。都会のビルに囲まれて働く私にとって、ストレス発散の場となった。登山なくして、私の健康法はない(小野)。