神奈川県丹沢山地の雄峰・大山(１２５２㍍)は、庶民の山だ。江戸時代から２１世紀の現代に至るまで、大勢の老若男女が登はんしてきた。とはいえ、登山初心者にとって登りやすい山かと問われれば、ＮＯと言わざるを得ない。表参道という優しげな名前が付いた登山道は急傾斜地が続き、岩と石が連なる。登るにせよ、下りで通過するにせよ、やっかいなことこの上ないのだ

　この大山を舞台に、初心者が富士山を目指す実技講座「安心安全富士登山２０２１」のステップ２が行われた。２０２１年４月１１日朝、小田急線秦野駅に、２５人の参加者が集まった。バスに分乗した同駅南口からは、遠くに富士山が見えた。白雪の山頂は青空にひときわ映える。いつ見ても心が高鳴るのは、この山と北アルプスの槍ケ岳くらいだろう。登山口のヤビツ峠へは４０分ほどの道のりだ。ヤビツ峠の登山口を少し上がったところに、レストハウスが新設されていた。木製の外観が目を引く。安全登山の拠点になってくれることを祈る。レストハウス脇の空き地で装備を整え、豊岡由美子・登山ガイドが「出発しましょう」と歩き出した。ヤビツ峠から山頂へ続くイタツミ尾根は、樹林帯の中を進む。新緑の頃は、さわやかな風が吹き抜け、こもれびが美しい。登山道もよく整備され歩きやすい。急な斜面に差し掛かると、豊岡ガイドは「ゆっくりと歩きますね」「これからどんどん(標高が)上がっていきます。マスクは苦しくなる前に外してください」と声をかけた。参加者は黙々と続いた

　高さ２㍍ほどの鎖場が現れた。銀色の鎖が岩の上に張られていた。男性の参加者は「鎖がある」と少し驚いた様子だ。長田由紀子・登山ガイドが「鎖に頼らず、足を安定させて」とアドバイスした。参加者は岩をつかみ、慎重に登り切った。
　標高９００㍍を超えると、稜線の左右に展望が得られるようになった。太平洋を見下ろす展望地で、豊岡ガイドは「江ノ島が見えますよ」と話した。左手に三浦半島、江ノ島、右手に真鶴半島と伊豆半島が横たわっていた。雄大な光景に、シャッター音が響く。ここからしばらく歩くと、左手に丹沢の山波が広がった。二ノ塔、三ノ塔、塔ノ岳、丹沢山と頂(いただき)が連なり、新緑をまとった屏風のようだ。その向こうには蒼天が広がっていた。絶景に目が離せない。いつまでも見とれていたいが、山頂は間近だ。
　山頂直下の急斜面をじっくりと攻め、頂点へ。大勢の登山者が思い思いに昼食を広げている中、参加者たちは「やっと着いた」と安堵の表情を浮かべた。

　休憩の際には、豊岡ガイドが「１時間後、２時間後の自分のために何か食べてくださいね」と呼びかけた。登山では、こまめな水分補給と栄養補給が長く歩くためのカギとなる。筆者はスポーツドリンクとともに、ドライフルーツと小ぶりのパンをザックの出しやすい場所に入れておき、休憩ごとに口に入れるようにしている。いわゆるシャリバテ（糖質不足による行動不能状態）を防ぐためにも細かな栄養補給が重要なのだ。
　昼食後、表参道を下山した。大山登山の核心部（危険な場所や通過に注意を要する場所）は下りにある。足が疲れているうえに、大小の石が転がっている。落差の大きな段差もある。慎重な一歩一歩が求められるところだ。長田ガイドは「下りはドン、ドンと（乱暴に）降りないようにしましょう」と伝えた。ストックを使っている参加者もおり、「下りでは、　ストックを先に突くと楽になります」と話しかけた。一行はコースタイム１時間余りのところを、倍の時間をかけて登山口である阿夫利神社下社に到着した。その後はケーブルカーで山を下りた。女性参加者の１人は「富士山に登る自信はまだない。しかし、練習を重ねてステップアップしたい」と意欲を見せた。
【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイドステージⅡ・小野博宣】 

山のコラム（３）
　数年前の冬、同僚と大山に登り、表参道を急ぎ足で下山した。最終のケーブルカーに間に合わせるためだ。もうすぐ下山口というところで、スーツ姿の青年が登ってきた。革靴だった。その後ろには、ワンピースの若い女性がおり、白いおくるみに包まれた乳児を抱いていた。登山道には場違いな姿であり、異様な印象を受けた。夕闇も迫っていた。
　「その格好で登るのは無理ですよ」。そう声をかけた。青年は皮肉な笑みを浮かべ、歩みを止めない。女性は困惑していたが付いていってしまった。下車後、ただちに警察に届け出た。警察もすぐに動いてくれた。ケーブルカーの防犯カメラから３人が登山口のある駅を下車したことは確認できたが、その後の足取りは分からないと後日連絡をいただいた。
　私は怪奇現象や心霊現象は信じない。あの３人は確かに我々の前にいた。だが、どこに行ったのか。無事に下山したと信じているが、女性の戸惑った表情を時折思い出す(小野)