山々の影が湖水や地上、雲海に映る姿を、高山で時折目にする。この自然現象は、富士山では「影富士」と呼ばれる。２０２２年８月２２日午後４時過ぎ、御殿場ルートの標高３３００㍍付近に建つ山小屋「赤岩八合館」。その前で、大勢の登山客が歓声を上げた。「すごい迫力」「見て、大きな影！」。そう口にしながら、盛んにスマートフォンやカメラの撮影ボタンを押した。
彼らの眼前には、白い雲海の上に、薄墨を流したような影富士の姿があった。時間を追うごとに、影はみるみる成長してゆく。その巨大な三角形は、実際の富士山よりはるかに大きくなっているだろう。大自然の織り成す、圧巻の影絵に眼も心も奪われた。

影富士を目撃した登山者の中に、毎日新聞旅行の「富士登山塾」の参加者１８人がいた。塾では、登山初心者が富士山登頂を目指して、３月からトレーニング登山を重ね、８月にあこがれの頂への登頂を目指す。２１日午前８時に大阪・梅田を専用バスで出発し、六合目の山小屋「雲海荘」で一夜の宿をとった。
２２日午前４時半過ぎ、小屋の前に集まった参加者に、高山宗規・登山ガイドは「山頂とここ（六合目）では、温度差があります。フリースなどの防寒着を用意してください。レインウェアも風を防ぎます。ザックからすぐ出せるようにしてください」とアドバイスした。同５５分に小屋を出発した。

２０分も歩くと、大きなすり鉢状の大地に降り立った。宝永第一火口底という。１７０７(宝永４)年に大噴火した時の火口跡だ。麓（ふもと）の村々を火山灰で埋め尽くし、降灰は江戸まで届いたと記録にある。未曽有の災害に、江戸時代の社会と経済は大きく混乱した。荒涼とした火口底に身を置くと、「もし、今同規模の噴火が起きたら、江戸時代のように私たちの生活は大打撃を受けるだろうな」と実感せざるをえない。ここに来るたびに、登山の喜びよりも、大自然への畏怖を覚えてしまう。富士山は現在も活動を続けていることを忘れてはならない。

火口底での休憩の後、砂ザレの斜面を登り詰めた。一歩歩くたびに登山靴は砂に埋まり、靴ごと後に運ばれてしまう。悪戦苦闘の後、午前１０時前に、山頂間近で休憩を取った。高山ガイドは「いよいよ頂上にアタックします。体力だけでなく、（登るという）気持ちが大切です」と励ました。 荒涼とした岩場を歩き、午前１１時４０分、山頂に到達した。「やった」と笑顔の壮年がいれば、涙を流す女性もいた。日本最高地点の剣ケ峰では、それぞれが記念撮影をし、「やりましたね」「頑張りましたね」と互いをたたえ合った。富士山頂での交歓は、登山塾ならではの光景だろう。